Medycyna wyróżnia 3 rodzaje patogennych bakterii:
- cocci – są okrągłe i żyją zarówno pojedynczo jak i w parach tworząc łańcuchy lub klastry
- bacilli – mają kształt pręcików
- spirilla – mają kształt spiralny i żyją pojedynczo lub w segmentach.
Większość bakterii rozmnaża się przez podział komórki ( dzieląc się na połowę ) ale dużo bakterii rozmnaża się tworząc „dziecko” wewnątrz komórki macierzystej które następnie jest usunięte przez małą szczelinę w ścianie komórkowej „rodziców”. Niektóre bakterie rozwijają się w środowisku tlenowym, podczas gdy inne są beztlenowe i żyją tam gdzie brakuje tlenu. Jeszcze inne dostosowują się do swojego otoczenia i żyją zarówno w warunkach braku tlenu jak i jego występowania.
Bakterie żywią się chorym organizmem a także materiałem który jest już martwy. To co ludzie doświadczają jako chorobę jest albo wynikiem ataku drobnoustrojów ( np. gdy niszczą czerwone krwinki ), albo trujących odpadów ( w tym ropy i gazu ), które mikroby wydalają do krwiobiegu i otaczających komórek.