Występuje głównie w glebie. Zakażenie następuje albo w skutek infekcji do płuc, albo wskutek zainfekowania rany.
Objawy w zależności od sposobu zarażenia mogą występować w postaci ropni w płucach, kaszlu i gorączki, lub owrzodzenia i ropienie skóry.
Infekcja nocardią może także przenieść się na inne organy w tym mózg, nerki, stawy, serce, oczy i kości